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Willie Pep
(Federgewichts-Weltmeister 1942 bis 1948, 1949 bis 1950) |
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Willie Pep gehört im wahrsten Sinne des Wortes zu den richtigen Siegern im Profiboxen. 230 Siege, ein Unentschieden und elf Niederlagen lautet die beeindruckende Bilanz seiner 26-jährigen Karriere. Beim Namen Pep, der als Guiglermo Papaleo am 19. September in Middletown/Connecticut geboren wurde, schnalzen die Fans immer noch mit der Zunge. Er wurde als "Stepptänzer mit Boxhandschuhen" verehrt. Leichtfüßig bewegte sich der Italo-Amerikaner durch den Ring und bestach durch eine sehr gute taktische Einstellung. Pep hatte Runden gewonnen, ohne auch nur einen Schlag gemacht zu haben. Seine unglaubliche Ringbeherrschung machte es so manchem Gegner schwer, Pep überhaupt zu treffen. |
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Als Amateur wurde Willie Pep im Bundesstaat Connecticut sowohl im Fliegen- (1938) als auch im Bantamgewicht (1939) Meister. Nach seinem Wechsel in das Profilager machte der elegante Athlet in weniger als zwei Jahren über 50 Kämpfe. Am 20. November 1942 holte sich Pep mit einem Punktsieg über Albert "Chalky" Wright den Weltmeistertitel im Federgewicht und war damit im Alter von erst 20 Jahren der damals jüngste Champion seit 40 Jahren.
Bis 1948 verteidigte Pep seinen Titel nur sechsmal, machte dazwischen aber eine Unmenge an Nichttitelkämpfen. Seinen Meister fand Pep dann erstmals am 29. Oktober 1948, als er das erste von insgesamt vier Duellen gegen Sandy Saddler durch Knockout in der vierten Runde verlor. Pep hatte 1947 allerdings ein Flugzeug-Unglück mit schweren Verletzungen überlebt. Nach der Niederlage gegen Saddler sahen sich viele Kritiker bestätigt, dass Pep nie wieder der Alte sein würde.
Doch der "Stepptänzer" zeigte es allen noch einmal, gewann das Rematch gegen Saddler über 15 Runden nach Punkten und holte sich die Krone wieder, die er noch dreimal erfolgreich verteidigte. Doch Saddler ließ nicht locker und holte sich von Pep den Titel durch technischen K.o. in der achten Runde zurück. Von der einstigen Leichtigkeit Peps war viel verloren gegangen, vor allem in den Kämpfen gegen Saddler verließ er den Ring zumeist mit geschwollenen Augenpartien und Rissen im Gesicht.
Saddler gab Pep noch einmal die Möglichkeit zu einem Titelfight, doch auch den verlor der Ringtänzer durch technischen K.o. in der neunten Runde. Der vierte Fight 1951 vor über 13.000 Zuschauern in den Polo Grounds von New York war mehr ein Ringkampf, in dem Pep früh einen Cut erlitt, in der dritten Runde schwer zu Boden ging und schließlich zur neunten Runde nicht mehr antrat.
Willie Pep sollte keinen Titelkampf mehr erhalten, boxte aber bis 1959 noch 65 Mal, ehe er zurücktrat. Im Alter von 42 Jahren gab Pep nochmals ein Comeback, beendete aber nach einem Jahr endgültig seine Karriere.
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